आज

वो कभी भी मुझसे आँखें नहीं मिलाता था. मैंने कई बार बहाने से उसकी आँखों में देखना चाहा. समुन्दर सी गहरी उसकी आँखें अपनी लहरों में न जाने क्या छुपा रही थी. मैं वह अनदेखा सा एहसास ढूंढ रही थी जो मैं उससे महसूस कर रही थी. वो जब कभी बातें करता मेरी तरफ नहीं देखता. एक बार मैंने उससे झूठमूठ कहा "मेरी आँखों में कुछ चुभ रहा है. ज़रा देखो". उसने मेरी आँखों पर हलकी सी एक फूँक मारी और नज़रें हटा ली. मैं देख ही नहीं पाई उसकी आँखों में.

वो अपने काम, अपनी आशाएं और अपने परिवार की बातें करता रहता. मगर जब कभी भी उससे मेरे बारे में कुछ पूछती तो वह चुप हो जाता. फिर भी, उसके साथ वक़्त बिताना अच्छा लगता था. बातों में बात न थी, साथ में थी. उसे छेड़ती, वो गुस्सा करता, फिर उसे मनाती. भीड़ में भी जब कभी मिलते तो ऐसा लगता हम दोनों के अलावा वहां ओर कोई नहीं है. बातें तो बहुत होती पर बस वो नज़रें नहीं मिलाता था.

एक शाम हम यूँही समुन्दर किनारे मिले ... अपनी बातों में उलझे चले जा रहे थे कि अचानक मेरा पैर फिसला और मैं गिर गई. मुझे मोच तो नही आई इस फ़िक्र से उसने नीचे झुक कर मेरे पैर को छुआ और मेरी तरफ देखकर पुछा "तुम ठीक तो हो न? चोट तो नहीं आई?"

और तब मैंने उसकी आँखों में झाँक कर जो देखा ... मानो जैसे मेरा दिल ऊपर आसमान के तारों के बीच जा बैठा हो ... दिल में मौज इस कदर उठी कि समुन्दर की मौजे महज़ लहरों सी लगे. मगर फिर ख़याल भी आया ... क्यों वह मुझसे यह एहसास छुपा रहा था. हम दोनों के इस साथ का कोई भविष्य नहीं था, कोई कल नहीं था. इस रिश्ते को कोई अंजाम हासिल नहीं था. उसने फिर से मुझसे नज़रें हटा ली. और मैं जो देखना चाहती थी वो मैं देख चुकी.

बस हम दोनों वहीँ समुन्दर किनारे एक दूसरे के साथ बैठे रहे. कल का पता नहीं ... हम साथ बैठे अपना आज संवार रहे थे.

इतनी काली ...

वे दोनों चाँद को देख रहे थे.

पूनम का पूरा चाँद. काली तश्तरी से आसमान में दूध की एक बड़ी बूँद जैसा. समुन्दर में चाँद के उस प्रतिबिंब को मानो जैसे गेंद समझकर मौजें उससे उछालने की कोशिश कर रही हों. और वे दोनों उसी समुन्दर के किनारे खड़े चाँद की शीतलता को निहार रहे थे.

"कितना खूबसूरत लग रहा है न चाँद! अपनी चांदनी फैलाये हुए ..."

"हाँ. मगर इससे बेचारे तारों की जगमगाहट कम हो गई है. और तुम्हे नहीं लगता कि आसमान भी थोड़ा कम काला लग रहा है? ऐसा लगता है जैसे चाँद सबसे कह रहा हो 'मुझे देखो, मेरे सिवाय किसी और को न देखो'! है ना?"

वह हँस कर बोला "मुझे यकीन है इस बात से आसमान को और तारों को कोई जलन नहीं हो रही होगी. फिर तुम्हे क्यों तकलीफ हो रही है?"

"ज़रा सोचो, चाँद अगर इतना उज्जवल ना होता तो आसमान और भी कितना काला होता ..."

"मगर चांदनी ना होती तो मैं इस रात के अँधेरे मैं तुम्हारा चेहरा कैसे देखता?"

"उफ़ ओह! तुम भी बिना वजह ... तुम्हे नहीं लगता जैसे चाँद ने इस आकाश से उसका कालापन थोड़ा छीन लिया हो?"

"अरे हाँ हाँ , बिलकुल. वरना सोचो रात तुम्हारी चूड़ियां जितनी काली होती ना?"

वह अचानक से उसकी तरफ देख कर बोली "नहीं, तुम्हारे काले जूतों की तरह काली होती!"

"या फिर शायद तुम्हारे कुर्ती जैसी काली?"

"नहीं, तुम्हारी घड़ी जैसी काली!"

"तुम्हारे गर्दन पर जो काला तिल है वैसी ..."

"तुम्हारे यह घुंघराले बाल जैसी काली".

"शायद तुम्हारी पलकों जितनी काली".

"नहीं, तुम्हारी इन दो आँखों जैसी काली ..."

और वह उसकी आँखों को देखती रही ... दोनों एक दूसरे को देख रहे थे ...

और अब चाँद उन दोनों को देख रहा था.